How tariffs undermine reuse, affordability and sustainability
Tariffs are often framed as tools to protect domestic manufacturing or rebalance international trade. For auto recyclers, however, tariffs are not abstract policy instruments — they are operational realities that affect daily decision-making, pricing, inventory movement and the ability to deliver affordable, sustainable parts to the repair market.
As a third-generation auto recycler, I have spent my career watching this industry adapt to constant change. Recyclers are accustomed to regulation, compliance and evolving market pressures. What makes tariffs particularly challenging for our sector is that they are often applied without recognition of how recycled goods function within the economy — and without acknowledging that many of the taxes associated with these products have already been paid.
Unlike newly manufactured parts, recycled auto parts originate from vehicles that were fully taxed when first sold. Sales taxes, environmental fees and other levies were applied at the point of original purchase. When those same components are later recovered, processed and reintroduced into the marketplace, taxing them again — either directly or indirectly through tariffs — creates what many in our industry view as a form of double taxation. More fundamentally, it raises a broader question: should recycled auto parts be taxed at all?
Recycled parts are not new goods entering the economy; they are existing materials being responsibly reused. They reduce the need for new manufacturing, lower greenhouse gas emissions, stabilize supply chains and deliver significant cost savings to consumers and insurers. From a circulareconomy perspective, reuse is the outcome governments say they want to encourage. Yet tariff structures often treat recycled parts the same as newly produced imports, overlooking their environmental and economic value.
EVERY RECYCLED PART IS A WIN FOR THE ENVIRONMENT
“Tariffs shouldn’t stop you from getting the parts you need,” said Stuart Ady of Ernie’s Used Auto Parts. “Our parts have already been taxed when they were manufactured and sold new, and even with today’s tariffs, we continue to deliver reliable, cost-effective solutions.
“We work with licensed brokers to ensure all paperwork is handled correctly, so there are no surprises at the end of the sale,” he said. “Customers who truly need quality parts understand the value and are willing to pay the associated fees — especially when availability matters most.
“Every recycled auto part sold is a win for the environment. Reuse reduces waste, lowers emissions and shrinks the carbon footprint compared to manufacturing new parts. Tariffs on used auto parts disrupt a sustainable supply chain that benefits everyone.”
This disconnect becomes especially apparent in a North American market where vehicle platforms, repair standards and parts demand cross borders seamlessly. Canadian recyclers do not export parts as a growth strategy; they move parts to where repairs are happening. When tariffs are layered onto reused components, the added cost rarely stops at the border. It flows through brokers, repairers, insurers and, ultimately, to vehicle owners.
INCREASING OPERATIONAL PRESSURE ON RECYCLERS
“JS Truckmart is experiencing significant operational pressure as a result of the current tariff environment,” said Christa Morhart, controller of JS Truckmart. “The impact on cross-border relationships, and the overall ease of trade, has been predominantly negative. The ongoing fluidity of the tariff structures and regulatory requirements has created substantial challenges in maintaining compliance while continuing to supply premium recycled automotive parts in a timely and cost-effective manner to partners across the border.
“The resulting administrative complexity and increased financial burden have necessitated changes to our internal processes and, regrettably, a reduction in the range of parts available for shipment into the United States,” she continued. “The tariffs are inevitably driving the price of automotive parts — both new and recycled — up for everyone, with the most pressure being felt by the end user. We continue to ship parts across the border, but are monitoring the situation closely and may have to reconsider our position as the tariffs continue to erode our profit margins.”
Classification, documentation, valuation and compliance requirements can be complex even for experienced operators. For small- and mid-sized recyclers, navigating these systems consumes time and resources that would otherwise be invested in safety, environmental compliance and service improvements.
This is where brokers play a critical role — helping recyclers interpret requirements, complete paperwork and avoid costly errors. Even so, the process is far from straightforward, particularly when recycled parts do not fit neatly into categories designed for newly manufactured goods.
SOME DUTIES ARE COMPLETELY AVOIDABLE
“Most ‘tariff surprises’ we see on auto parts aren’t caused by a brand-new tariff; they’re caused by misunderstandings and weak paperwork,” said Suzanne Kehren, senior account executive at Freight.com. “If a shipment could qualify under CUSMA/USMCA but the importer can’t support origin and classification, it can get hit with additional duties that are completely avoidable.”
“In today’s environment, not claiming CUSMA/USMCA properly can be expensive. U.S.-bound goods from Canada that don’t enter under the CUSMA preference can face IEEPA tariffs that are significantly higher,” she said. “Getting origin documentation and HTS classification right is the difference between predictable landed cost and a nasty invoice later. “For recyclers shipping individual parts, the ‘low value, it’ll slide through’ mindset is riskier than it used to be. With changes around de minimis treatment, the safer play is to assume every cross-border shipment needs valid origin, value and classification data, or you’re inviting delays and duty reassessments.”
CONCLUSION
We can’t control tariff policy, but we can control how often we get surprised by it. The recyclers who succeed are the ones treating compliance like production: standardized part data, consistent commodity descriptions and fewer “misc. auto parts” shipments that invite rework at the border. As executive director of the Automotive Recyclers of Canada and the Ontario Automotive Recyclers Association, I hear consistent feedback from members across the country. The industry is not asking for special treatment — it is asking for fair treatment that reflects reality.
Recycled auto parts have already borne their share of taxation. Applying tariffs to reuse risks discouraging the very behaviours policymakers are trying to promote: waste reduction, affordability and environmental responsibility. If tariffs are to remain part of trade policy, there must be clearer recognition of the difference between newly manufactured products and recovered, reused components. Without that distinction, tariffs risk becoming a barrier to circularity rather than a tool of economic balance.
Les droits de douane sont souvent présentés comme des outils visant à protéger la production nationale ou à rééquilibrer le commerce international. Pour les recycleurs automobiles, cependant, les droits de douane ne sont pas des instruments politiques abstraits, mais des réalités opérationnelles qui affectent la prise de décision quotidienne, la fixation des prix, la gestion des stocks et la capacité à fournir des pièces abordables et durables au marché de la réparation.
En tant que recycleur automobile de troisième génération, j'ai passé ma carrière à observer cette industrie s'adapter à des changements constants. Les recycleurs sont habitués à la réglementation, à la conformité et aux pressions évolutives du marché. Ce qui rend les droits de douane particulièrement difficiles pour notre secteur, c'est qu'ils sont souvent appliqués sans tenir compte du rôle des produits recyclés dans l'économie et sans reconnaître que bon nombre des taxes associées à ces produits ont déjà été payées.
Contrairement aux pièces neuves, les pièces automobiles recyclées proviennent de véhicules qui ont été entièrement taxés lors de leur première vente. Les taxes de vente, les redevances environnementales et autres prélèvements ont été appliqués au moment de l'achat initial. Lorsque ces mêmes composants sont ensuite récupérés, traités et réintroduits sur le marché, les taxer à nouveau, directement ou indirectement par le biais de droits de douane, crée ce que beaucoup dans notre industrie considèrent comme une forme de double imposition. Plus fondamentalement, cela soulève une question plus large: les pièces automobiles recyclées devraient-elles être taxées?
Les pièces recyclées ne sont pas des biens neufs entrant dans l'économie ; ce sont des matériaux existants réutilisés de manière responsable. Elles réduisent le besoin de nouvelle fabrication, diminuent les émissions de gaz à effet de serre, stabilisent les chaînes d'approvisionnement et permettent aux consommateurs et aux assureurs de réaliser d'importantes économies. Du point de vue de l'économie circulaire, la réutilisation est le résultat que les gouvernements disent vouloir encourager. Pourtant, les structures tarifaires traitent souvent les pièces recyclées de la même manière que les importations nouvellement produites, négligeant leur valeur environnementale et économique.
CHAQUE PIÈCE RECYCLÉE EST UN GAIN POUR L'ENVIRONNEMENT
« Les droits de douane ne devraient pas vous empêcher d'obtenir les pièces dont vous avez besoin », a déclaré Stuart Ady, de Ernie's Used Auto Parts. « Nos pièces ont déjà été taxées lorsqu'elles ont été fabriquées et vendues neuves, et même avec les droits de douane actuels, nous continuons à fournir des solutions fiables et rentables.
Nous travaillons avec des courtiers agréés pour nous assurer que toutes les formalités administratives sont correctement traitées, afin qu'il n'y ait pas de surprises à la fin de la vente », a-t-il déclaré. « Les clients qui ont vraiment besoin de pièces de qualité en comprennent la valeur et sont prêts à payer les frais associés, surtout lorsque la disponibilité est primordiale. Chaque pièce automobile recyclée vendue est une victoire pour l'environnement. La réutilisation réduit les déchets, diminue les émissions et réduit l'empreinte carbone par rapport à la fabrication de pièces neuves. Les droits de douane sur les pièces automobiles d'occasion perturbent une chaîne d'approvisionnement durable qui profite à tous. »
Cette déconnexion est particulièrement évidente sur le marché nord-américain, où les plateformes de véhicules, les normes de réparation et la demande de pièces traversent les frontières sans difficulté. Les recycleurs canadiens n'exportent pas de pièces dans le cadre d'une stratégie de croissance ; ils acheminent les pièces là où les réparations ont lieu. Lorsque des droits de douane sont imposés sur les composants réutilisés, le coût supplémentaire s'arrête rarement à la frontière. Il se répercute sur les courtiers, les réparateurs, les assureurs et, en fin de compte, sur les propriétaires de véhicules.
PRESSION OPÉRATIONNELLE CROISSANTE SUR LES RECYCLEURS
« JS Truckmart subit une pression opérationnelle importante en raison du contexte tarifaire actuel », a déclaré Christa Morhart, contrôleuse chez JS Truckmart. « L'impact sur les relations transfrontalières et la facilité globale des échanges commerciaux a été principalement négatif. La fluidité constante des structures tarifaires et des exigences réglementaires a créé des défis importants pour maintenir la conformité tout en continuant à fournir des pièces automobiles recyclées de qualité supérieure de manière rapide et rentable à nos partenaires de l'autre côté de la frontière.
« La complexité administrative et la charge financière accrue qui en résultent ont nécessité des changements dans nos processus internes et, malheureusement, une réduction de la gamme de pièces disponibles pour l'expédition vers les États-Unis », a-t-elle poursuivi. « Les droits de douane entraînent inévitablement une augmentation du prix des pièces automobiles, neuves et recyclées, pour tout le monde, et ce sont les utilisateurs finaux qui en ressentent le plus les effets. Nous continuons à expédier des pièces à l'étranger, mais nous surveillons la situation de près et nous devrons peut-être reconsidérer notre position, car les droits de douane continuent à éroder nos marges bénéficiaires. »
Les exigences en matière de classification, de documentation, d'évaluation et de conformité peuvent être complexes, même pour les opérateurs expérimentés. Pour les petites et moyennes entreprises de recyclage, la gestion de ces systèmes mobilise du temps et des ressources qui pourraient autrement être investis dans la sécurité, la conformité environnementale et l'amélioration des services.
C'est là que les courtiers jouent un rôle essentiel, en aidant les recycleurs à interpréter les exigences, à remplir les formalités administratives et à éviter des erreurs coûteuses. Même ainsi, le processus est loin d'être simple, en particulier lorsque les pièces recyclées ne correspondent pas parfaitement aux catégories conçues pour les produits neufs.
CERTAINES TAXES SONT TOUT À FAIT ÉVITABLES
« La plupart des « surprises tarifaires » que nous constatons sur les pièces automobiles ne sont pas causées par un tout nouveau tarif, mais par des malentendus et des formalités administratives insuffisantes », explique Suzanne Kehren, responsable de compte senior chez Freight.com. « Si une expédition peut bénéficier des avantages de l'ACEUM/USMCA, mais que l'importateur ne peut pas prouver l'origine et la classification des marchandises, il peut se voir imposer des droits supplémentaires qui auraient pu être évités. »
« Dans le contexte actuel, ne pas revendiquer correctement l'ALÉMA/AEUMC peut coûter cher. Les marchandises en provenance du Canada à destination des États-Unis qui ne sont pas soumises à la préférence de l'ALÉMA peuvent être soumises à des droits de douane IEEPA nettement plus élevés », a-t-elle déclaré. « Obtenir les bons documents d'origine et la bonne classification HTS fait la différence entre un coût de livraison prévisible et une facture désagréable à payer plus tard. Pour les recycleurs qui expédient des pièces individuelles, l'idée selon laquelle « la valeur est faible, donc ça passera » est plus risquée qu'auparavant. Avec les changements apportés au traitement de minimis, il est plus sûr de partir du principe que chaque expédition transfrontalière doit être accompagnée de données valides sur l'origine, la valeur et la classification, sinon vous vous exposez à des retards et à des réévaluations des droits de douane. »
CONCLUSION
Nous ne pouvons pas contrôler la politique tarifaire, mais nous pouvons contrôler la fréquence à laquelle elle nous surprend. Les recycleurs qui réussissent sont ceux qui traitent la conformité comme la production : données standardisées sur les pièces, descriptions cohérentes des marchandises et moins d'expéditions de « pièces automobiles diverses » qui entraînent des retouches à la frontière.
En tant que directeur exécutif de l'Association des recycleurs automobiles du Canada et de l'Ontario Automotive Recyclers Association, je reçois régulièrement des commentaires de membres de tout le pays. L'industrie ne demande pas un traitement spécial, mais un traitement équitable qui reflète la réalité. Les pièces automobiles recyclées ont déjà payé leur part d'impôts. L'application de droits de douane à la réutilisation risque de décourager les comportements que les décideurs politiques tentent de promouvoir : réduction des déchets, accessibilité financière et responsabilité environnementale. Si les droits de douane doivent rester une partie intégrante de la politique commerciale, il faut reconnaître plus clairement la différence entre les produits nouvellement fabriqués et les composants récupérés et réutilisés. Sans cette distinction, les droits de douane risquent de devenir un obstacle à la circularité plutôt qu'un outil d'équilibre économique.
